Процесс растворения углерода в расплавах железа имеет большое практическое значение в связи с широким распространением так называемых «синтетических» чугунов. Производство отливок из синтетических чугунов, выплавляемых с использованием в шихте повышенного количества стального лома, оказалось экономически и экологически выгодным. Однако в процессе переплава дешевых стальных, отходов требуется существенно повысить содержание углерода в расплаве.
В общем виде процесс растворения углерода с поверхности на-углероживателя в расплаве железа можно представить в виде схемы.
На схеме косой штриховкой обозначен науглероживатель, по поверхности которого со скоростью v движется расплав железа. В слое характер движения расплава ламинарный (т. е. траектории движения струек металла параллельна одна другой). Выше ламинарного слоя характер движения потока расплава турбулентный, что обозначено завихренными стрелками.
В слое с ламинарным характером движения массоперенос углерода от одной струйки расплава к другой происходит так же, как в неподвижной жидкости, путем диффузии. Поэтому этот слой называют ламинарным диффузионным.