Характер затвердевания связывают, как правило, с шириной двухфазной жидко-твердой зоны или расстоянием между полностью твердой и полностью жидкой частями отливки.
Однако ширина двухфазной зоны кроме интервала кристаллизации зависит также от скорости теплоотвода, который определяет крутизну кривой распределения температур по сечению отливки.
Можно показать, что с усилением теплоотвода (увеличением скорости охлаждения) ширина двухфазной зоны будет уменьшаться.
При последовательном затвердевании узкоинтервальные сплавы обладают высокой жидкотекучестью, более высокой плотностью (меньшей склонностью к усадочной пористости), меньшей склонностью к горячим трещинам, большей склонностью к образованию столбчатой структуры. При объемном затвердевании широкоинтервальных сплавов картина противоположная: пониженные литейные свойства, структура равноосная и т.д.
Поэтому при разработке технологии изготовления отливки необходимо заранее знать тип характера затвердевания. В первом приближении для определения характера затвердевания можно использовать интервал кристаллизации.
При реализации неравенства характер затвердевания объемный, а для другого неравенства — последовательный или смешанный. На практике приходится иметь дело с многокомпонентными сплавами, для которых Тл и Тс неизвестны. В этих случаях можно снять кривые охлаждения сплава и определить интервал кристаллизации. Наконец, можно использовать метод выливания жидкого остатка, заключающийся в выливании незатвердевшего металла из простейшей формы (типа стакана). При объемном типе затвердевания из формы либо выливается весь металл (при малой выдержке), либо ничего не выливается (при большей выдержке после заливки). При последовательном и смешанном характере затвердевания после выливания жидкого остатка образуется отливка стакана с гладкой (последовательное затвердевание) или шероховатой (смешанное затвердевание) внутренней поверхностью. Величина шероховатости пропорциональна интервалу кристаллизации, несмотря на удаление вместе с жидким остатком части твердых кристаллов.