Потери на угар составляют значительную часть себестоимости жидкого металла и отливки в целом. Величина угара, как показывает практика, во многом зависит от правильности выбора плавильного агрегата и технологических режимов плавки, основанного на понимании закономерностей процесса угара элементов.
Процесс угара элементов следует разделить на три существенно различных периода — угар в период нагрева до расплавления, угар в период расплавления и угар элементов в жидкой ванне расплава.
В период нагрева твердых кусков шихты угар происходит вследствие окисления элементов в поверхностном слое этих кусков. За время нагрева шихты до температуры плавления, которое может составлять от 0,2 до 1 ч для разных процессов плавки, реакции окисления успевают осуществиться в поверхностном слое толщиной до 0,5 мм. Поэтому при плавке на компактной крупной шихте влияние этих процессов на общую величину угара невелико. При плавке на легковесной мелкой шихте угар за такой период окажет существенное влияние на изменение химического состава металла в ходе плавки.
В период плавления кусков шихты поверхность контакта металла с газовой фазой печи достигает максимума в результате образования капель и струй металла, стекающих в образующуюся ванну жидкого металла. Большая поверхность контакта металла с газовой фазой в этот период определяет и значительную величину угара.
Важно отметить, что в первые два периода шлак и флюсы не обеспечивают защиты металла от окисления.
В третьем периоде угар элементов из жидкой ванны, покрытой слоем шлака, замедляется, так как переход кислорода из газовой фазы к металлу связан с диффузией кислорода через слой шлака. Состав шлака оказывает существенное влияние не только на диффузию кислорода, но и на равновесие реакций окисления элементов в жидком металле.