Процессы образования и диссоциации оксидов играют ведущую роль в технологических процессах плавки. В большинстве случаев при плавке литейных сплавов окисление основного металла и легирующих элементов является нежелательным явлением, так как приводит к потерям металла — к его угару. Однако в ряде случаев именно окислением удается удалить из расплава вредные элементы или снизить содержание легирующих элементов до заданного значения.
На практике рассматриваемая, проблема заключается в том, что в шихтовых материалах легирующие элементы и вредные примеси могут содержаться в количествах, превышающих допустимые по техническим условиям.
Как правило, нежелательные элементы или их химические соединения с основным металлом хорошо растворяются в расплаве. Отделить их от основного металла физическими методами, например, процеживанием или центрифугированием, не удается. Поэтому для удаления из расплава нежелательных элементов стремятся получить такие их соединения, которые не растворяются в расплаве, но переходят в шлак или газовую фазу печи.
В большом числе случаев такие нерастворимые в расплаве вещества могут быть получены путем окисления нежелательных элементов. Так, например, избыток углерода в стали при его окислении превращается в газ СО, нерастворимый в металле и выделяющийся в атмосферу печи. При окислении кремния, марганца, хрома образуются тугоплавкие твердые оксиды, не растворяющиеся в расплаве основного металла и всплывающие в шлак.