Материалы, из которых изготовляется футеровка, называются огнеупорными материалами, или просто огнеупорами.
В связи с тем, что огнеупорные материалы должны противостоять химическому воздействию шлака, металла и атмосферы печи при высокой температуре, важнейшими классификационными признаками этих материалов являются огнеупорность (способность противостоять действию высоких температур) и химические свойства. Наибольшей огнеупорностью обладают углеродистые огнеупоры, однако на практике они применяются сравнительно редко, так как при температуре более 1000 °С они легко окисляются, т. е. сгорают, не выдерживая химического воздействия со стороны атмосферы печи.
Важнейшими компонентами огнеупоров, наиболее распространенных в литейном производстве, являются оксиды кремния, магния, алюминия, кальция, хрома и железа. В зависимости от характера оксидов, преобладающих в составе огнеупорных материалов, они делятся на кислые, основные и нейтральные.
Кислые огнеупоры — динасовые и кварцевые — состоят главным образом из кислотного оксида Si02, поэтому такие огнеупоры хорошо противостоят так называемым кислым шлакам, основу которых составляют кислотные оксиды.
В то же время шлаки, в которых преобладают основные оксиды, например СаО, будут интенсивно разрушать кислую футеровку, так как кислотный оксид Si02 вступает в химическое взаимодействие с основными оксидами подобно тому, как кислоты реагируют с основаниями, образуя легкоплавкие соединения, например CaSi03.
Основные огнеупоры — магнезитовые и доломитовые — содержат в большом количестве основные оксиды MgO и СаО. Эти огнеупоры предназначены для футеровки печей, в которых по условиям технологии используются основные шлаки.
Полукислые огнеупоры состоят главным образом из кислотного оксида Si02, но содержат также амфотерный оксид А1203.
Нейтральные огнеупорные материалы названы так потому, что проявляют удовлетворительную стойкость по отношению как к основным, так и к кислым шлакам.
Классификация огнеупоров на основные, кислые и нейтральные не охватывает достаточно большую часть огнеупорных материалов, в частности, цирконсодержащие и безоксидные огнеупоры (карбидкремниевые и углеродистые). Металлургические возможности плавильных печей в большой степени определяются свойствами огнеупорных материалов, используемых для их футеровки.