В отличие от чугунов стали могут быть деформируемыми и литейными. Литейные стали, как правило, отличаются от деформируемых пониженными механическими и пластическими свойствами, что связано с формированием в литом состоянии пористости (усадочной, газоусадочной и газовой). Плотность деформируемых сталей, изначально полученных также в литом состоянии, повышается после деформации. При маркировке литых сталей обязательно ставится буква Л (литейная, литая).
Следует также отметить, что в отличие от серых, ковких и высокопрочных чугунов литейные стали обладают более высокими пластичностью и комплексом соответствующих физических и химических свойств. По сравнению с чугунными отливками производство стальных отливок характеризуется значительно меньшими масштабами, что связано, главным образом, с более высокой (примерно на 300 °С) температурой плавления.
По химическому составу литейные стали подразделяют на углеродистые и легированные.