Общая характеристика особенностей плавки стали в индукционных тигельных печах. Для плавки стали используются те же сред-нечастотные печи, которые применяются для плавки чугуна. Эти печи имеют емкость от 60 кг до 10 т. Продолжительность плавки в таких печах обычно не превышает 1... 1,3 ч. Высокая производительность и малая емкость индукционных тигельных печей позволяют эффективно их использовать при производстве некрупных отливок в конвейеризированном производстве. Так, например, в цехе точного литья по выплавляемым моделям КамАЗа использовалось 30 индукционных тигельных печей емкостью по 400 кг. Готовый металл из каждой печи выдавался в два разливочных ковша, что обеспечивало минимальную продолжительность выдержки стали перед разливкой в формы, а следовательно, и минимальные изменения состава стали за время выдержки.
Наиболее важной металлургической особенностью плавки в индукционной тигельной печи является низкая температура шлака. Это объясняется тем, что шлак, образующийся в тигельной печи, практически неэлектропроводен. Поэтому вихревые токи, а следовательно, и теплота генерируются только в металле, который разогревает шлаковый покров снизу. Поверхность шлака «захолаживается» атмосферой печи.
Таким образом, в отличие от шлака мартеновских и дуговых печей, шлак индукционных печей всегда «холоднее» металла. Низкая температура шлака делает нерезультативными процессы рафинирования металла от вредных примесей — фосфора и серы. Поэтому при плавке стали в индукционной тигельной печи используют шихтовые материалы, чистые по фосфору и сере. Не обеспечивая возможности рафинирования металла, «холодный» шлак индукционных печей в то же время хорошо защищает металл от окисления, образуя на его поверхности плотный слой, препятствующий контакту металла с кислородом воздуха.
Это свойство шлака особенно важно при плавке легированных сталей, так как обеспечивает минимальный угар дорогостоящих легирующих элементов. Поэтому задачей плавки стали в индукционной тигельной печи является простой переплав шихты, средний состав которой соответствует заданному, с минимальными потерями на угар.