Никель относится к тяжелым цветным металлам с плотностью 8,9 кг/дм3 и температурой плавления = 1453 °С. Энтальпия расплава никеля (1100 кДж/кг) несколько больше, чем чугуна, а удельное электрическое сопротивление (около 1,1 Ом) немного ниже. При нагреве свыше 500 °С в открытых печах чистый никель покрывается плотной защитной пленкой NiO. Сплавы никеля содержат элементы, имеющие большее сродство к кислороду, которые вступают во взаимодействие с моноксидом никеля по реакциям.
Образующиеся при этом оксиды нарушают целостность защитной пленки NiO, что приводит к дальнейшему окислению никеля и легирующих элементов, а также к растворению в расплаве водорода и азота. Поэтому плавку жаропрочных и жаростойких сплавов никеля, содержащих наиболее активные элементы (алюминий, титан и ванадий), ведут в индукционных вакуумных печах. Остальные сплавы плавят под покровными флюсами.
Наибольшее распространение получили тигельные индукционные печи с шамотно-графитовым тиглем. В качестве флюса используют смеси, содержащие MgF2 и другие соединения, а также древесный уголь и битое стекло. Толщина покровного флюса в течение плавки должна поддерживаться на уровне 100... 150 мм.
Компоненты шихты — никель, медь, возврат и лом — загружают под флюс одновременно. При плавке нейзильбера цинк вводят после расплавления всей шихты.
Раскисление безуглеродистых сплавов никеля производят кремнием, марганцем и магнием. Для остальных сплавов используется углерод в виде электродного боя или лигатуры Ni—С, содержащей 1,5...2% С.