Вагранка — плавильная печь шахтного типа непрерывного действия, работающая по принципу противотока. Снизу вверх поднимается поток горячих газов, образующихся в результате горения кокса, навстречу ему опускается поток шихты. В результате теплообмена между этими потоками металлическая шихта прогревается, плавится, а получившийся жидкий металл перегревается выше температуры ликвидуса.
В зависимости от размеров и конструкции производительность вагранок составляет от 3 до 100 т/ч жидкого чугуна. Общий вид вагранки простейшей, конструкции (вагранки с горном-копильником) производительностью 5 т/ч показан на рис. Детальное изучение конструкций вагранок, как и других плавильных печей, является предметом курса «Печи литейных цехов», поэтому общий вид вагранки приводится лишь для уяснения основных конструктивных элементов вагранки и примерного соотношения ее размеров.
Вагранка с горном-копильником состоит из опорной части и рабочего пространства, которое конструктивно делится на горн, полезную высоту, трубу и пылеуловитель. Кожух вагранки сварен из листовой стали и футерован огнеупорным материалом.
Шихта, включающая в себя топливо (кокс), металлозавалку и флюсы, загружается через окно. Воздух, необходимый для горения кокса, подается из распределительного кольца через фурмы. Накапливающийся в горне чугун периодически выпускается из вагранки через чугунную летку. Для выпуска шлака, предусмотрена шлаковая летка, расположенная выше чугунной летки по причине меньшей плотности шлака по сравнению с чугуном.
Продолжительность работы вагранки между ремонтами составляет 8... 20 ч. Поэтому вагранки обычно устанавливают блоками — парами, чтобы во время ремонта одной из вагранок блока вести плавку в другой.