Сера имеет низкий коэффициент диффузии в жидкой и твердой стали, вместе с тем она склонна к ликвации, вследствие чего распределение ее по сечению крупных слитков и проката очень неравномерное. Последнее обстоятельство оказывает особенно вредное влияние в процессе сварки. При расположении шва в области скопления серы в нем могут образоваться кристаллизационные трещины даже при хорошо отработанной технологии сварки и невысоком среднем содержании серы в основном металле.
Вредное влияние серы особенно усиливается в присутствии углерода. С помощью радиографирования и локальных методик исследования установлено, что с повышением содержания углерода в сварных швах развивается дендритная неоднородность распределения серы. В ряде работ отмечается, что при содержании в металле швов углерода более 0,2% в них возникают трещины, которые по расположению, форме и окраске аналогичны трещинам, вызванным серой. Вместе с тем, отрицательное влияние на свариваемость сталей становится более заметным при совместном воздействии серы и углерода. Л. А. Позняк установил, что углерод усиливает дендритную ликвацию серы, что, очевидно, связано с изменением температурного интервала кристаллизации стали.
Таким образом, есть все основания полагать, что свариваемость среднеуглеродистых конструкционных сталей может быть значительно улучшена путем тщательного очищения их от вредных примесей (содержание серы должно быть менее 0,01%). В этом случае самый простой и экономичный путь повышения прочности сталей без ухудшения их свариваемости — увеличение содержания в них углерода.