Полистирол для вспенивания — синтетический полимерный материал в виде шаровидных бесцветных или мутно-белых гранул диаметром от 0,1 до 4—5 мм. Каждая гранула состоит из множества замкнутых ячеек, заполненных порообразователем — легко испаряющейся жидкостью (обычно изопентаном). В процессе нагрева при 80—90 °С полистирольная основа гранул размягчается, а изопентан, имеющий температуру кипения ~28 °С, превращаясь в пар оказывает давление на пластифицированную оболочку ячеек, и гранулы вспениваются, значительно увеличивая свой объем.
По технологии, применяемой на Охтинском НПО «Пластполимер», гранулы полистирола для вспенивания получают беспрессовым методом вводя изопентан в процессе суспензионной полимеризации стирола. Свойства полученного продукта во многом зависят от молекулярной массы полимера (она может изменяться в пределах 30 000— 60 000), количества введенного изопентана (обычно 3—5 %) и количества остаточного мономера, которое стараются ограничить 0,1—0,35 %, так как стирол токсичен, а при содержании в гранулах более 0,5 % он вызывает их слипание. Для изготовления литейных моделей, в соответствии с ТУ 6-05-1650—73 выпускается полистирол суспензионный для вспенивания, литейный (ПСВ-Л). Специально для отливки пенополистироловых моделей под давлением в Охтинском НПО Пластполимер разработан полистирол марки ИСВ-ЛД.