Усадка — одно из основных литейных свойств сплавов. Процесс усадки сопровождается рядом явлений, определяющих качество отливки. В первую очередь, к ним следует отнести образование усадочной раковины и усадочной пористости, усадочных напряжений, горячих и холодных трещин, остаточных напряжении, формирование размеров и коробления отливок.
Различают усадку металлов и сплавов и усадку отливок. Под усадкой металлов и сплавов понимают уменьшение (в общем случае изменение) объема и размеров некоторого объема металла или сплава при охлаждении в изотермических (равновесных) условиях, когда температура одинакова в любой точке в каждый данный момент времени. Усадка сплава определяется только его физическими свойствами. Под усадкой отливок понимают уменьшение (в общем случае изменение) объема и размеров отливки из сплава, залитого в реальную литейную форму, охлаждающегося в неизотермических (неравновесных) условиях с неоднородным распределением температуры и находящегося в силовом взаимодействии с нагреваемой формой. Усадка отливки определяется не только свойствами сплава, но и неоднородностью температуры и его взаимодействием с формой. Принято подразделять усадку и сплава, и отливок на объемную и линейную.