Для маркировки литейных магниевых сплавов используют буквы «МЛ» (магниевый литейный) и число, обозначающее номер сплава; буквы в конце марки указывают на следующее: «он» — общее назначение сплава, «пч» — его повышенная чистота.
В основном магниевые сплавы относятся к системам Mg—А1— Zn и Mg-Zn. При температуре эвтектики 436 °С в магнии растворяется 12 % А1 (правый угол двойной системы А1—Mg) и 8,5 % Zn при температуре эвтектики 335 °С (также в двойной системе Mg—Zn), что свидетельствует о широком интервале кристаллизации сплавов этой системы (150...250°С).
Двойные сплавы Mg—Zn не используются из-за очень плохих литейных свойств, связанных с очень широким интервалом кристаллизации — 250... 350 °С.
Элементы цирконий, неодим, церий, иттрий, кадмий, индий, лантан используют в магниевых сплавах как основные или вспомогательные упрочнители. В сплавах МЛ 19 основным легирующим элементом является неодим, его концентрация приближается к предельной растворимости в магнии. Кроме того, он образует интерметаллидную фазу Mg2Nd. Названные сплавы обладают высокой жаропрочностью — их рабочая температура составляет 250... 300 °С.
Добавки циркония измельчают зерно. Добавки кадмия целиком находятся в твердом растворе. Лантан образует самостоятельную фазу La2Mg17.
В литом состоянии магниевые сплавы имеют крупнозернистую структуру. Для измельчения используют модифицирование путем переплава или введением углеродсодержащих модификаторов —гексахлорэтана, гексахлорбензола, мела, мрамора, магнезита, углекислого газа, ацетилена.
Для не содержащих алюминий магниевых сплавов модифицирование осуществляется цирконием (0,5...0,7%) или кальцием (0,1...0,2 %). Модифицирование приводит к измельчению первичных выделений твердого раствора и интерметаллидных включений, что в итоге улучшает не только механические, но и литейные свойства сплавов.