Содержание кремния в серых чугунах значительно больше, чем в углеродистых сталях, поэтому он влияет на положение критических точек: несколько снижается эвтектическая температура и уменьшается эвтектическая концентрация углерода, а температура эвтектического превращения повышается. В настоящее время считается необходимым использовать тройную диаграмму состояния Fe—С—Si.
Однако следует заметить, что названные смещения критических точек и химического состава на диаграмме Fe—С в настоящее время успешно учитываются удобными для практического пользования специальными характеристиками: степенью эвтектичности и аналогичным по смыслу углеродным эквивалентом.
Одной из самых ярких отличительных особенностей чугунов, свойственной только им, является зависимость их структуры не только от химического состава чугуна, но и от скорости охлаждения (затвердевания и последующего остывания) или в практическом смысле от толщины стенки отливки. Кроме того, структура чугунов зависит также от модифицирования. Применяя модифицирование, можно чугун, который после затвердевания должен быть белым, получить серым.
В соответствии с двойной диаграммой Fe—С возможно получение только двух видов чугуна: белого со структурой перлит - ледебурит - цементит и серого ферритного со структурой феррит - графит (Ф-Г). Практически же при одном и том же химическом составе кроме названных двух видов с их структурой получают еще по крайней мере три вида чугуна: половинчатый со структурой перлит - цементит - графит (П-Ц-Г), перлитный (П - Г) и перлито-ферритный (П-Ф-Г).
При этом кроме модифицирования управляющим фактором является скорость охлаждения или толщина стенки отливки. Рассмотрим подробнее названные пять типов (видов) чугунов.