На долю отливок из серого чугуна с пластинчатым графитом приходится от 80 до 90 % всего чугунного литья, что свидетельствует о широком использовании отливок из серого чугуна.
ГОСТ 1412—85 устанавливает девять основных марок серого чугуна. Основным критерием, по которому чугун делится на марки, является временное сопротивление чугуна (предел прочности при растяжении).
В других сплавах, как известно, таким критерием является химический состав. Например, в маркировке углеродистых сталей указывается содержание углерода в сотых долях процента (необходимо цифру в марке разделить на 100). В чугунах же химический состав не является обязательным. Объяснение факультативности химического состава, приведенное выше, сводится к тому, что из чугуна одного и того же химического состава можно получить путем изменения скорости охлаждения разные типы чугунов. Для получения одной и той же отливки в песчаную и металлическую форму химический состав чугуна также должен быть разным.
К другим характеристикам, которые регламентирует ГОСТ, относятся предел прочности при изгибе и твердость.
Как видно, с увеличением степени эвтектичности механические свойства снижаются (за исключением демпфирующей способности). В заэвтектических чугунах (СЧ10, СЧ15) формируется в основном ферритная металлическая матрица с образованием большего количества пластинчатого графита прямолинейной или игольчатой формы. Наилучшим комплексом механических свойств обладают доэвтектические чугуны практически с перлитной основой, которые нашли широкое применение для изготовления сложных и ответственных отливок в автомобильной промышленности (блоки цилиндров, гильзы, тормозные барабаны), в станкостроении и др.
Чугуны с графитом являются хрупкими материалами, деформационные свойства которых характеризуются в основном упругой деформацией. Именно упругие деформационные свойства характеризует стрела прогиба при испытании на изгиб литых образцов длиной 300 или 600 мм. Относительное (остаточное) же удлинение при растяжении образцов является малым и составляет максимально, как уже выше было отмечено, 0,2... 0,75%.