Химический состав белого чугуна перед отжигом на ковкий чугун является факультативным, как и для всех чугунов, и зависит от толщины стенки: с увеличением толщины стенок суммарное содержание C + Si уменьшается.
Важнейшим из требований к химическому составу белого чугуна является ограничение содержания хрома — должно быть не более 0,06 % С, иначе не произойдет полного распада цементита в отливках из белого чугуна (хром делает цементит устойчивым против распада).
Наиболее часто при отжиге белого чугуна на ковкий чугун применяют процесс полной графитизации в нейтральной или слабо окислительной среде, в результате получается ферритный ковкий чугун — черносердечный по виду излома и попутно возможно частичное обезуглероживание.
Общая продолжительность отжига для получения ферритного ковкого чугуна составляет 23...40 ч. Длительность отжига уменьшается за счет ввода в расплав белого чугуна модификатора, содержащего 0,003% В (ранее длительность отжига составляла 100 ч, а сам отжиг назывался «томлением»).